Nee, u hoeft de vrijwillige ouderbijdrage niet te betalen. Uw kind moet naar school en daarom hoeft u oor het onderwijs van uw kinderen niet te betalen. De meeste scholen vragen wel een financiële bijdrage voor extra activiteiten die niet tot het gewone onderwijs behoren. Deze ouderbijdrage is vrijwillig. Veel ouders ervaren echter de ouderbijdrage als verplicht en ook veel scholen verzuimen te melden dat het gaat om een vrijwillige bijdrage.

Voorbeelden van extra’s zijn: het schoolreisje en schoolkamp, aanvullend lesmateriaal, excursies en het sinterklaasfeest. Deze activiteiten worden niet door de overheid betaald. Ze zijn daardoor ook geen onderdeel van het gewone lesprogramma.

De school of de ouderraad mag leerlingen uitsluiten van activiteiten als hun ouders niet de ouderbijdrage betalen. Een school mag leerlingen niet weigeren, van school sturen, uitsluiten van het volgen van het reguliere onderwijsprogramma of geen diploma uitreiken als ouders de bijdrage niet of slechts gedeeltelijk willen betalen. Met andere woorden: de toegankelijkheid van het onderwijs mag niet worden beïnvloed door de ouderbijdrage. De school zal aan de andere kant wel haar best doen leerlingen niet de dupe te worden van het feit dat hun ouders de bijdrage niet betalen.

Er zijn twee soorten vrijwillige ouderbijdragen, met eigen kenmerken:

• De bijdrage die gebruikt wordt voor activiteiten van de ouderraad. Deze wordt door de ouderraad geïnd.
  De ouderraad bepaalt de hoogte van de bijdrage en de wijze waarop het geld wordt besteed. Tijdens de jaarlijkse ouderavond legt de ouderraad hierover verantwoording af. Ouders kunnen invloed uitoefenen op de besteding en hoogte van het bedrag.
  
  
• De bijdrage die door het bestuur van de school (in de praktijk is dat de directie) wordt geïnd.
  

In het basisonderwijs, (voortgezet) speciaal onderwijs en voortgezet onderwijs moet de school voor de vrijwillige ouderbijdrage een aparte schriftelijk overeenkomst met de ouders afsluiten. Een school mag deze overeenkomst pas afsluiten nadat de leerling is toegelaten. De overeenkomst heeft altijd een geldigheid van één schooljaar. In de overeenkomst moet de school de besteding van de ouderbijdrage specificeren, zodat de ouders kunnen zien welk gedeelte van de ouderbijdrage aan welke activiteit wordt besteed. In de overeenkomst is een reductie- en kwijtscheldingsregeling opgenomen plus een toelichting hierop.

Ouders kunnen er voor kiezen een gedeelte van de bijdrage te betalen. Dit kunnen zij zelf op de overeenkomst aangeven. De school kan hierop wel beslissen een leerling uit te sluiten van activiteiten waarvoor niet is betaald.

Is de overeenkomst eenmaal getekend, dan geldt uiteraard de verplichting om de ouderbijdrage te betalen.

De school beslist over de besteding van de ouderbijdragen. De oudergeleding van de medezeggenschapsraad moeten wel met de hoogte en de besteding van de ouderbijdrage in kunnen stemmen (artikel 13, lid c van de Wet medezeggenschap op scholen.)

Overigens mengen scholen  de twee soorten vaak. Dat hoeft geen probleem te zijn, maar u mag wel de directeur van de school hierop aanspreken.

Wat u wel moet betalen zijn de boeken van uw kinderen op het voortgezet onderwijs. Vanaf 1 augustus 2009 hoeft dat niet meer. Het schoolgeld voor 16- en 17-jarigen is in 2005 afgeschaft.

Ook de bijdragen voor de voor-, tussen- en naschoolse opvang zijn geen ‘vrijwillige ouderbijdragen.’